在公元前六世紀(jì)，人類就發(fā)現(xiàn)琥珀摩擦后，能夠吸引輕小物體的“靜電現(xiàn)象”。這是自由電荷在物體之間轉(zhuǎn)移后，所呈現(xiàn)的電性。此外絲綢或毛料摩擦?xí)r，產(chǎn)生的小火花，是電荷中和的效果?！袄纂姟眲t是大自然中，因?yàn)樵茖永鄯e的正負(fù)電荷劇烈中和，所產(chǎn)生的電光、雷聲、熱量。

　　靜電現(xiàn)象包括許多大自然例子，像塑膠袋與手之間的吸引、似乎是自發(fā)性的谷倉(cāng)爆炸、在制造過程中電子元件的損毀、影印機(jī)的運(yùn)作原理等等。當(dāng)一個(gè)物體的表面接觸到其它表面時(shí)，電荷集結(jié)于這物體表面成為靜電。雖然電荷交換是因?yàn)閮蓚€(gè)表面的接觸和分開而產(chǎn)生的，只有當(dāng)其中一個(gè)表面的電阻很高時(shí)，電流變的很小，電荷交換的效應(yīng)才會(huì)被注意到。因?yàn)?，電荷?huì)被入陷于那表面，在那里度過很長(zhǎng)一段時(shí)間，足夠讓這效應(yīng)被觀察到的一段時(shí)間。

　　靜電現(xiàn)象是由點(diǎn)電荷彼此相互作用的靜電力產(chǎn)生的。庫(kù)倫定律專門描述靜電力的物理性質(zhì)。在氫原子內(nèi)，電子與質(zhì)子彼此相互作用的靜電力超大于萬(wàn)有引力，靜電力的數(shù)量級(jí)大約是萬(wàn)有引力的數(shù)量級(jí)的40 倍。